Poprzednikami Muzeum Narodowego w Gdańsku były XIX-wieczne zbiory dwóch gdańskich muzeów: Stadtmuseum i Kunstgewerbemuseum. Na przestrzeni lat zbiory powiększały się o kolejne dary od prywatnych osób oraz zakupy państwowe. Zaowocowało to stworzeniem cennej galerii.

W Oddziale zwiedzać można wystawy stałe:
- plastyka średniowieczna XIII-XVI wieku
- galeria malarstwa flamandzkiego i holenderskiego XV-XVIII wieku
- ceramika europejska
- skarby patrycjuszy – dawne gdańskie złotnictwo (XV-XIX w.)
- galeria malarstwa gdańskiego XVI-XX wieku

Najcenniejszym eksponatem Oddziału Sztuki Dawnej jest Sąd Ostateczny Hansa Memlinga z 1471 roku.